À l’origine voie de transhumance ovine du temps où les troupeaux n’étaient pas encore domestiqués, elle fut plus tard dénommée « grande draille d’Aubrac » qui reliait l’arrière-pays montpelliérain au plateau volcanique de l’Aubrac. Partant d’Aumont-Aubrac, cet itinéraire doit son nom à son point d’arrivée : Saint-Guilhem-le-Désert. Ce village pittoresque est célèbre pour son abbaye (l’abbaye de Gellone) où sont conservées les reliques de son fondateur (Guillaume d’Aquitaine, alias Guillaume d’Orange, canonisé sous son nom occitan de Saint Guilhem) ainsi qu’un morceau de la croix du Christ, don de Charlemagne. Ce lieu devint le point de convergence des pèlerins en route vers Saint-Jacques ou vers Rome. Ce chemin traverse quatre départements (Lozère, Aveyron, Gard, Hérault).